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L'8 Agosto del 1991 il porto di Bari veniva violato da una nave brulicante uomini e speranza. Era la nave Vlora che da Durazzo trasportava migliaia di persone, anziché il consueto zucchero.  Il comandante era stato costretto a partire alla volta della Puglia da una fiumana di corpi che all'unisono assalivano un sogno di libertà con la fuga. Non ci avevano pensato su due volte, tutti svolgevano le loro normali attività fino a un momento prima - chi era in spiaggia con gli amici, chi lavorava, chi passava per caso - ma la vista di quella nave animò una corsa disperata per raggiungerla, con i corpi che si incastonavano fino alla cima più alta dell'imbarcazione. Così cominciava il viaggio verso l'Italia. Lamerica.

Come spesso accade, i sogni devono scontrarsi con la realtà. E l'Italia non era quell'Eldorado fantasticato né panacea di ogni male di povertà. La televisione, attraverso cui questo popolo aveva conosciuto il nostro paese, ne aveva alimentato la visione idilliaca, e si sarebbe palesata - di lì a poco - come schermo mistificatorio. Ad accogliere il primo grande esodo non una città impaurita ma un cordone solidaristico tra abitanti e istituzioni locali che disponeva i primi soccorsi, pur nell'impreparazione legittima. Circa ventimila persone sfidavano il caldo asfittico e la sete per lasciarsi alle spalle il regime. La stretta morsa della dittatura era diventata ormai insopportabile per una popolazione che anelava democrazia e libertà. Una storia che si ripete e che, come suole, si cristallizza in una statua che crolla buttata giù.

Daniele Vicari compone "La nave dolce" sfruttando, come da tradizione documentaristica, il materiale d'archivio (sia italiano che albanese) che si incastra con le testimonianze di alcuni protagonisti. Il regista non si avvale del rituale dell'intervista per mettere a nudo i ricordi dei protagonisti ma lascia che sia il flusso di coscienza della memoria individuale a parlare. Racchiusi in uno spazio bianco e asettico i protagonisti diventano il perno di una narrazione incentrata sugli uomini e i corpi; sanno raccontare e far rivivere un pezzo di storia passata creando una immediata sintonia con lo spettatore. Il materiale reperito da Vicari è selezionato e montato in modo da dare dinamismo all'opera e un ambizioso respiro cinematografico, laddove i confini tra i due mondi sono sempre più labili. Anche l'uso della colonna sonora va in questo senso, suggellando e arricchendo le immagini come nella costruzione di un film di finzione. Teho Teardo e Daniele Vicari tornano a lavorare insieme dopo "Diaz", non diversamente da "Diaz". Ultimo film del cineasta reatino che spartisce con "La nave dolce" la denuncia del luogo chiuso quale spartiacque di speranza e disillusione, istituzioni e individuo (la scuola come lo stadio). "La nave dolce"  è, dunque,  denuncia. Contro la dignità svilita, ma soprattutto contro il governo e la sua decisione di spostare i clandestini nello stadio - sorta di antesignano dei CIE - in attesa del rimpatrio immediato. La focalizzazione su questo aspetto manca, però, di essere calmierata nella sua complessità, rendendo monca o funzionale alla dimostrazione di una tesi, la rielaborazione storica.

L'attività documentaristica italiana conferma essere vivida, da Daniele Segre a Leonardo Di Costanzo fino a Vicari il genere documentario si è rivelato prodromo dell'attività futura di questi registi nel cinema di finzione. E Vicari si conferma una volta di più come un regista impegnato che fa della politica il suo mantra cinematografico.

Speciale - Daniele Vicari racconta La nave dolce