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"Crows Zero" (conosciuto anche col titolo di "Crows: Episode 0") è la trasposizione di un popolare manga di Hiroshi Takahashi degli anni Novanta. Basandosi sulla sceneggiatura di Muto Shogo (che lavorerà anche al secondo capitolo uscito nel 2009), Miike Takashi mette in scena la scalata che il giovane Genji intenta ai vertici di una scuola molto particolare, la Suzuran All-Boys High School. Il ragazzo si iscrive con l'unica intenzione di sgominare tutte le bande e arrivare là dove suo padre, un boss della yakuza, non riuscì mai: in cima alla Suzuran. Dovrà prima scontrarsi con tutti gli altri studenti, per poter poi sfidare il capo in carica, Tamao Serizawa, dotato di una forza leggendaria.

"Crows Zero" possiede quella vena nostalgica per l'adolescenza di chiara marca miikiana: i protagonisti del film infatti riescono a instaurare rapporti basati sull'onore e il rispetto; nonostante le botte da orbi, sono capaci di affezionarsi, di stare in pena per un amico (si veda la sottotrama dedicata all'amicizia tra Tamao e Tokio) o preoccuparsi per la ragazza dei sogni (che suona in un gruppo di j-rock!). A differenza degli insulsi o corrotti adulti, tenuti ai margini del racconto, se non soppressi (la scuola è popolata praticamente solo dagli studenti che fanno il bello e il cattivo tempo), i ragazzi presentano ancora un'innocenza di fondo. Non a caso lo scontro decisivo per il dominio della Suzuran, sotto la pioggia battente, si svolgerà in contemporanea con l'operazione di Tokio, colpito da un aneurisma cerebrale e sancirà anche un legame d'amicizia tra i due rivali, Serizawa e Takaya.

Al di là degli aspetti prettamente tematici, l'opera numero settantasei del maestro di Osaka porta avanti il discorso sul sincretismo linguistico insito nella trasposizione in pellicola delle tavole dei manga, che si perpetua -possiamo dire- dal cult "Ichi the Killer": una sperimentazione acuta e intelligente che negli ultimi tempi ha portato anche in Occidente a un risultato eccezionale (vedi: "Scott Pilgrim vs. The World"). La frenetica sequenza iniziale, la scena della palla da bowling gigante che usa Tamao per giocare con i compagni di scuola, i momenti quasi slapstick, sono trovate che sottolineano la plasticità "fumettosa" dei corpi oltre ad essere ironiche gag tipicamente miikiane.

Bisogna però ammettere che in questo caso l'appellativo di "film minore" può non essere una riduzione sbrigativa: pur essendo perfettamente contestualizzabile nella filmografia di Miike, pur tenendosi su un livello ben sopra la sufficienza, "Kurozu Zero" non ha né gli scatti di follia, né gli squarci visionari del miglior cinema del regista. E forse dilungare una trama striminzita per più di due ore limita il complesso dell'opera, anche se il ritmo è molto più sostenuto rispetto ai canoni del regista che ha sempre sfruttato moltissimo i tempi morti per avvicinare lo spettatore alle sensazioni e agli abissi psicologici dei suoi protagonisti. 
Questo film d'azione ambientato in una scuola è uscito lo stesso anno di "Sukiyaki Western Django" e, in comune, ha anche l'anima ludica di quel frullatone avant-pop. Insomma un giocattolone di puro entertainment, con nobili teppisti che se le danno di santa ragione a suon di rock. Una ventata di giovanilismo modaiolo che ha portato "Crows Zero" al successo nei box office giapponesi.