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Il nome di Jian Cui a noi dice poco, ma in Cina è una delle personalità artistiche più amate. Attivo dal 1986, è considerato il "padre del rock cinese" ed è stato uno dei leader delle proteste di piazza Tienanmen, sia con la sua presenza che con i suoi brani (la sua "Nothing to My Name" era uno degli inni degli studenti in rivolta); dopo anni di basso profilo e di ostracismo, a partire dagli anni 2000 il regime si è progressivamente aperto nei confronti della musica rock ed è avvenuta la riabilitazione politica che ha concesso al musicista dissidente più ampi spazi di manovra: "Blue Sky Bones" è l'esordio nel lungometraggio che sancisce l'interesse di Cui per un'altra forma d'arte.

Zhong Hua è un giovane che vive a Pechino con il sogno di fare il musicista: nel frattempo si diletta come hacker immettendo nella rete un pericoloso virus. Il padre si scopre malato terminale, ma Zhong Hua sceglie di non vederlo per non infastidirlo, sebbene voglia trovare un modo per sostenerlo economicamente. Nel frattempo il padre decide di raccontare al figlio tutta la storia su sua madre, da cui si è allontanato quando lei aveva scoperto che l'uomo era in realtà una spia. La narrazione di "Blue Sky Bones" non segue una linea temporale coerente: facendo uso ricorrente di flashback e flashforward e di alcune scene reiterate più volte, compie un viaggio nella memoria raccontando le storie di tre vite mentre sullo sfondo si stagliano due momenti storici differenti della Cina. Evidente l'interesse di Jian Cui per questa prospettiva critica, sottolineata da una differente impostazione formale: il passato dei genitori è raccontato coi tempi e i modi compassati del melodramma storico, con una regia pulita e dal montaggio essenziale, mentre il presente di Zhong Hua punta sul nervosismo delle inquadrature con zoomate da videoclip e una continua frammentazione narrativa. Il tentativo è di raccontare la nuova era della libertà del Web che liquefà le coordinate spazio-temporali, senza dimenticare le contraddizione di un passato ancora prossimo: a coadiuvare il regista c'è la fotografia di Christopher Doyle, perfetta nell'assemblare un materiale così eterogeneo, aggiungendo inserti da arte visiva che sembrano usciti dal cinema No Wave di Amos Poe. Si tratta di un'opera prima interessante e anomala, soprattutto per il contesto produttivo tutto cinese: certa libertà narrativa è più vicina al cinema di Hong Kong e il risultato finale fa di "Blue Sky Bones" una sorta di "indie movie" in salsa cinese - un interessante parallelismo lo si potrebbe porre con "I gatti persiani" di Ghobadi che, però , proseguiva coerente su un piano estetico ben definito.

Dove il film pecca, è sicuramente nella tenuta e nella coerenza drammaturgica. Nell'accumulo di cose da dire, Jian Cui finisce per alternare momenti ispirati ad altri fiacchi e posticci. Funzionano le performance come la scena in cui viene presentata "La stagione perduta" (e successivamente censurata, provocando l'espulsione dei ragazzi) o quella parallela del concerto-videoclip di Zhong Hua trasmesso live su internet in maniera clandestina. Ma in certe scene si insiste eccessivamente sulla deriva melò, in altre si pecca di una retorica un po' naif. Le sequenze di mise en abyme sono così gratuite da risultare didascaliche: non c'è bisogno di farci vedere Zhong Hua che sta assistendo alla "proiezione" su grande schermo del racconto dei suoi genitori, per farci capire che la Storia irrompe nelle vite di tutti, soprattutto considerando che non vi è alcun impianto metacinematografico a sostenere tale idea.

Il pastiche formale realizzato da Jian Cui e da Doyle rischia di essere un più semplice pasticcio, ma la sincerità del regista, che ha dedicato il film ai giovani, alla ribellione, alla libertà, lo salva sicuramente dall'anonimato, portando "Blue Sky Bones" ad essere una curiosa anomalia nel cinema della Cina Mainland. Infatti, per essere un'opera che ha superato il visto censura del regime, non v'è alcuna apologia della Rivoluzione Culturale. Anzi, il personaggio che si fa carico di quegli anni, il padre di Zhong, è un animale morente che viaggia attraverso villaggi isolati dalle antiche tradizioni con cui vorrebbe rientrare in contatto anche per riappacificarsi col proprio passato. Mentre il regista si identifica con la madre, segreta amante del rock che perde la memoria delle sue disavventure per rifarsi una vita e un'identità nella mitica America.